Alberto Mucignat

In colpevole ritardo, segnalo un importante contributo italiano sul tema: Elementi teorici per la progettazione dei Social Network (pdf), documento redatto inizialmente da Gianandrea Giacoma e Davide Casali, rilasciato sotto licenza creative commons.

Anche se il documento è volutamente teorico, trovo degli spunti veramente interessanti, specie per quanto riguarda i gruppi sociali:

...possiamo pensare di integrare lo user centered design con una sorta di group centered design [...] si tratta infatti di identificare quali siano le tipologie di gruppi esistenti all'interno del social network e progettare in base alle necessità di ciascuno di questi [...] e di focalizzare una parte del design intorno alla semplificazione delle loro dinamiche.

Avevo trovato un'idea simile tempo fa, parlando di User Experience per applicazioni sociali:

Il "design sociale" è diverso dal fare design per il singolo individuo. Bisogna far interagire le persone, dargli modo di seguirsi a vicenda. Bisogna usare una sensibilità verso le funzioni sociali, piuttosto che verso le singole esigenze. -Rashmi Sinha

Direi che sta nascendo una nuova disciplina per progettare la user experience sociale, che per ora mi piace chiamare group-centered design.

Segnalo infine una specie di roadmap teorica per l'analisi di applicazioni sociali:

1. Identificare i Bisogni Funzionali autonomi e socialmente potenziati.
Questo punto è il più semplice perché dovrebbe essere in linea con gli scopi già esistenti del prodotto. La distinzione necessaria è quella fra bisogni funzionali autonomi e socialmente potenziati. Significa quindi definire quali funzionalità siano strettamente legate ad una dimensione sociale, in modo da esplicitarle con chiarezza.

2. Identificare come il servizio si inserisce nel Flusso di Attività Giornaliero delle persone.
Per fare questo è molto utile procedere tramite user case, secondo la metodologia dello user centered design. Così si esplicita quale sia il modo migliore per inserirsi nel flusso e come rendere questo processo operativamente semplice. La fase successiva consiste nel definire gli elementi di design che lo garantiscono.

3. Identificare le Pulsioni Aggreganti.
Seppure possa non essere semplice capire quali siano le motivazioni profonde che spingono le persone ad usare un determinato servizio, spesso è comunque possibile formulare delle ipotesi, a maggior ragione se si fa basandosi su osservazioni di utenti alle prese con lo strumento. Seppure quindi è molto probabile sbagliarsi quando si tenta di identificare tali pulsioni, si procede per prova ed errore in modo d'avere comunque un percorso indicativo. Riportando l'esempio delle pulsioni prima specificate: competizione, curiosità, appartenenza, narcisismo, evitamento della frustrazione, sublimazione. Si può partire da questi.

4. Identificare i Gruppi Sociali
Potremmo definire questo punto come 'group centered design': si tratta infatti di identificare quali siano le tipologie di gruppi esistenti all'interno del social network e progettare in base alle necessità di ciascuno di questi. Questo può essere fatto sia in fase di progettazione (con 'group cases', in modo analogo agli 'user cases'), sia analizzando gruppi realmente esistenti all'interno della rete sociale. L'osservazione diretta va comunque fatta nel tempo in modo che si possa adattare il servizio al mutare delle relazioni. Questo passo è importante perché i gruppi sociali sono relativamente semplici da identificarsi ed è possibile anche tradurli in elementi progettuali concreti, al contrario di elementi come le Pulsioni Aggreganti, che sono più astratti.

Insomma, la metodologia c'è, le pratiche anche (i group cases sono una gran bella idea!).

Ma non finisce qua, la ricerca resta aperta, grazie ad un wiki a cui tutti possono contribuire. Certo, fosse in inglese, avrebbe migliaia di contributors, mentre qui in Italia...

Infatti, la cosa strana è che questo documento ha avuto pochissimo eco nella blogosfera, che tuttavia si trastulla quotidianamente a parlare di social-cose. Peraltro, pochi di quei pochi che hanno segnalato il lavoro si sono presi la briga di commentarlo o leggerlo. C'è da pensarci su.

ps: sotto ritorsione segnalo che il link mi è stato passato da quel belin di Cristiano