Alberto Mucignat

Ieri abbiamo fatto il secondo incontro del Rome UX BookClub e abbiamo discusso del libro Mental models di Indi Young, una delle teste dietro Adaptive Path.

L’incontro è stato piuttosto “intimo” visto che un 60% dei partecipanti ha dato buca, ma questo ha permesso di aumentare sensibilmente la percentuale di quelli che avevano letto il libro

Detto questo, il libro è uno dei capisaldi della user experience research, quindi un libro da leggere se volete specializzarvi in quest’area.

La discussione sul libro

Seguono alcune note sulla discussione a partire dalle mie considerazioni e con aggiunta delle cose che mi ricordo della serata:

• il libro è un “manuale dettagliato” su come fare e utilizzare i mental models. Per cui è per il 70% un libro focalizzato su questo
• i mental models sono schemi che rappresentano, in due aree visivamente contrapposte, i task degli utenti e i contenuti/funzionalità a supporto di determinati task
• eventuali mancanze o debolezze nei contenuti o nelle funzionalità rispetto ai task degli utenti possono essere utilizzati per indicare i possibili sviluppi o miglioramenti del prodotto web
• i mental models sono uno strumento strategico e che avvengono nella fase di ricerca, quindi all’inizio di un progetto: tuttavia l’autore segnala come i mental models possano/debbano essere sviluppati e arricchiti nel tempo, per esempio inserendo una breve intervista dopo i test di usabilità periodici che vengono fatti (gran bella idea). Questo permette di evolvere il modello durante il tempo e con un investimento già ammortizzato (i test).
• i mental models guidano la strategia della user experience nel tempo per un periodo anche molto lungo
• citazioni che mi sono segnato a proposito della tipologia qualitativa:
  • “mental models are tools that can free you to recognize possibilities while at the same time provide solid data”
  • “the mental model is a qualitative approach base on interpretation of data that looks like a scientific method“
• da queste citazioni ho detto che è un tool molto importante perché, a differenza dei personaggi, consente di rappresentare in maniera efficace al cliente tutto il sistema e le sue eventuali falle/debolezze
• il mental model è un tool di tipo strategico che definisce la strategia, ma soprattutto ci aiuta ad attuarla

L’ultima considerazione è mia, e la ritengo molto importante perché dobbiamo riuscire ad avere sempre più deliverables che siano “actionable” anziché produrre documentazione che i clienti non si leggono.

Alcuni dubbi e controversie

Durante la discussione sono emersi alcuni “punti oscuri” che riporto qui e magari chiederemo lumi all’autore.

• non è chiaro che relazione si possa sviluppare tra i personaggi e i mental models: di questo si accenna solamente nel capitolo 4, ma senza scendere nel dettaglio
• l’ultimo capitolo del libro è un po’ tirato per i capelli, per esempio la parte su come derivare l’architettura dell’informazione a partire dal mental models ha lasciato molte perplessità.

Il libro comunque a me è piaciuto molto, in particolare credo che la parte più importante (almeno per me che utilizzo questi strumenti per lavorare coi clienti) sia il Capitolo 12 – Alignment and gap analysis, dove si descrive per bene come analizzare e utilizzare i mental models con i clienti.

Nota di colore, per così dire. La presunta “scientificità” del metodo (“looks like a scientific method”) ha dato vita ad un’accesa discussione tra i paladini della user research pura, ovvero quella che ho battezzato come la “fronda degli antropologi” (voi sapete di chi parlo ). Purtroppo la fronda è ben radicata nel book club e quindi in futuro ci troveremo sicuramente altre volte in situazioni simili. Armiamoci di santa pazienza

Conclusioni

A me è piaciuto molto questo secondo incontro, forse perché ci “stiamo rodando” e non vedo l’ora di incontrarci a Gennaio. Il luogo mi piace, i gestori del Lettere caffè sono simpatici e mi pare che siamo stati bene.

Ultima cosa. Mi dispiace che molti non riescano a leggere il libro e arrivino piuttosto impreparati.

A questi voglio dare un consiglio: se siete tardi, scansionate il libro e leggete solo le parti che ritenete più interessanti. Bastano 2-3 ore e la prossima volta non sarete bloccati dal “non aver letto il librooo”.